Cette fable a paru en février 1691 dans
"Le Mercure galant".
Le sujet a servi de thème latin au duc de Bourgogne.

L.F. a profondément modifié un récit de Pline l'Ancien
(écrivain latin, Ier siècle après J.C., qui périt au cours de l'éruption du Vésuve), dans les "Histoires naturelles" qui racontait l'histoire de deux chèvres se rencontrant
sur un pont étroit, l'une se couchant pour laisser passer l'autre par-dessus son dos.

Ici, L.F. substitue au récit un exemple de la sottise humaine.
"Il se livre ainsi à la satire des chicanières querelles de préséances qui, depuis le roi Louis XIV [...] jusqu'aux moindres gentillâtres, en passant par les dames de la
Cour, les magistrats et les chanoines, occupaient ardemment tous les ordres de la société française."
(M.Fumaroli, La Fontaine, fables)


(1) ce sont donc des chèvres de qualité
(2) l'île des Faisans sur la Bidassoa. C'est là que se tinrent les conférences pour la paix des Pyrénées (lien sous le titre de la page), signée le 7 novembre 1659 et le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse, célébré religieusement le 9 juin 1660 à Saint-Jean-de-Luz.
(3) allusion à l'amour du cyclope Polyphème pour la nymphe Galatée. L.F. en avait fait un opéra inachevé : Galatée
(M.Fumaroli)
(4) quand il fut caché en Crète par sa mère, la déesse Rhée, pour le dérober à son père, Saturne (J.P. Collinet)


Les deux chèvres,
gravure J.B. Oudry, XVIIIe siècle

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